Территория республики почти совпадает с горной системой Памиро-Алая, что и определяет главную характеристику Таджикистана как горной территории. Горы занимают около 93% площади республики. Они отличаются разнообразием ориентировки хребтов, громадными контрастами высот, иногда суровостью природных условий и всегда - красотой. Среди гор Таджикистана особо выделяется величественный Памир.

Памир, почти целиком расположенный на территории Таджикистана, представляет собой одну из высочайших горных стран мира. Это часть гигантского горного узла Евразии, где соединены мощные горные системы - Гиндукуш, Каракорум, Куньлунь, Тянь-Шань и Гиссаро-Алай, образующий вместе с Памиром Памиро-Алайскую горную систему. В западной и северной частях Памира находятся самые высокие горные хребты СНГ.

На западе Памира протянулись хребты Ванчский, Язгулёмский, Рушанский, Шугнанский, Ишкашимский и Шахдаринский. Между хребтами лежат глубокие речные долины Ванча, Язгулёма, Бартанга, Гунта, Шахдары и Памира, Все долины Западного Памира соединяются с живописной долиной Пянджа. Восточный Памир - это нагорье. Днища ста широких долин и озерных котловин лежат на высотах от 3500 до 4500 м. От Западного Памира он отличается меньшим расчленением поверхности. Хребты Северо-Аличурский и другие, несмотря на огромную абсолютную пустоту, поднимаются над долинами Мургаба, Аличура и других лишь на 1500-2000 м. При засушливом климате на Восточном Памире преобладают ландшафты холодных высокогорных пустынь. На северо-западе поднимаются расходящиеся веером высокие хребты Западного Памиро-Алая - Дарвазский, Петра Первого, Туркестанский, Зеравшанский, Гиссарский. Последние три хребта на севере сходят к Ферганской котловине, а на юге - к Гиссарской долине. В юго-западной части республики располагается так называемая Таджикская депрессия с Вахшской, Кафирниганской и Кзылсуйской долинами, между которыми вздымаются среднегорные хребты - Вахшский, Хазратишох, Бабатаг, Каратау и др.

Долины Таджикской депрессии, а также Гиссарская, Зеравшаыская и Ферганская - это истинные жемчужины республики, оазисы, в которых развито субтропическое земледелие: хлопководство, виноградарство, садоводство, бахчеводство и т. н. Выше в горах земледелие (зерновые, картофель, табак, садовые и огородные культуры) тоже сосредоточено в долинах, более узких и очень живописных. Это долины и ущелья рек Сурхоба, Обихингоу, правых притоков Пянджа (Ванч, Язгулём, Бартанг, Гунт с Шахдарой и др. Горный рельеф республики влияет на размещение и развитие производства, местами создает препятствия для промышленного и дорожного строительства.

Высотное положение местности часто определяет размещение сельского хозяйства, промышленности, оросительных систем, коммуникаций и типов поселений. С горами связаны землетрясения, снежные обвалы, селевые потоки, оползни, эрозия почв и другие стихийные явления. С другой стороны, здесь расположены крупные ледники и берут начало много-водные реки с большими запасами энергетических и водных ресурсов, находятся важнейшие месторождения полезших ископаемых.

В Таджикистане с давних пор добывались золото, серебро, свинец, цинк, лазурит, соль. В советское время более 50 видов рудных и нерудных полезных ископаемых было изучено и передано для промышленного использования. Республика занимает одно из ведущих мест в СНГ по запасам сурьмы, поваренной соли, свинца, цинка, висмута, плавикового шпата. Добываются бурый и каменный уголь, нефть, горючие сланцы, вольфрам, олово, свинец, медь, золото, висмут, сурьма, молибден, ртуть, железо, озокерит, плавиковый шпат, каменная соль, сырье для алюминиевой промышленности, строительные материалы и многое другое.

Таджикистан расположен в южных широтах (почти тех же, что Греция и Южная часть Италии), получает много солнечного тепла, и долинная его часть отличается субтропическим температурным режимом, который обеспечивает зимнюю вегетацию растений. Однако республика удалена от океанов и отгорожена от них горными хребтами, и поэтому климат ее отличается резкой континентальностью, засушливостью, малой облачностью (до 300 дней солнечного сияния в год), контрастной выраженностью сезонов года. В долинах республики лето жаркое и продолжительное. Средняя температура июля 29-31°, а температура поверхности почвы достигает даже 70°. Средние температуры января в долинах положительные, хотя в Гиссарской долине случаются морозы до - 15°. За год выпадает 600-700 мм осадков, а сумма положительных температур составляет 5000-5500°. В других долинах сумма осадков ниже (до 400 мм/год), а сумма температур выше, т. е. там достаточно тепла для созревания тонковолокнистых сортов хлопчатника и субтропических культур. С поднятием в горы температура воздуха понижается на каждые 100 м высоты на 0,6-0,8°. Это определяет высотно-поясную зональность климата. Всего за несколько часов можно подняться на машине от знойной Гиссарской долины к заснеженным гребням Гиссарского хребта.

В горах средние температуры января варьируют от - 5-15° (Гарм) до -20-25° (Восточный Памир), а летние температуры (июль) - от 5-10° (Восточный Памир) до 20-25° (Гарм). Особенно суров климат Памирского нагорья. В районе оз. Булункуль отмечен абсолютный минимум температур -63°. Почти на всей территории Таджикистана максимум осадков приходится на холодное время года, когда с запада, с Атлантики, регулярно поступают циклоны.

Осадки перехватываются горами, имеющими разную ориентировку и высоту, и этим объясняется неравномерность их распределения по территории. Особенно много осадков (от 700 до 1600 мм/год) выпадает на южных склонах Гиссарского хребта, на склонах хребтов Петра Первого, Дарвазского, Академии Наук. Еще больше осадков выпадает над ледником Федченко, расположенным вдоль восточного склона хребта Академии Наук. По данным непосредственных измерений, годовая сумма осадков составила здесь 2236 мм.

Суше всего на Памире Восточном и Юго-Западном, отгороженном меридиональными хребтами от влияния океанов; на Юго-Западном Памире осадков выпадает 120-350 мм/год, а на Восточном Памире - лишь около 100 мм/год. Здесь, на нагорье, лето сухое, непродолжительное, зима суровая, малоснежная, долгая. В отличие от других районов республики на Восточном Памире в холодное время года выпадает еще меньше осадков, чем в теплое. Считается, что летние осадки на нагорье приносит тропический воздух (квазимуссоны) с Индийского океана. Контрастность климатических условий связана с трехмерным размещением показателей: по термическим условиям климаты сменяются снизу вверх - от субтропического (жаркое лето, теплая, влажная вегетационная зима в долинах) к умеренному (жаркое лето и холодная зима в горах) и холодному (теплое лето, очень холодная зима в высокогорьях). Меняется солнечный обогрев и с севера на юг. А сумма осадков снижается за горными препятствиями, очень различно ориентированными.

За последние годы установлено, что выше снеговой линии (3500-5000 м) в разных районах Таджикистана выпадает до 80-3000 мм осадков в год. Это обеспечивает сохранение на больших высотах ледников. В Памиро-Алас насчитывается более 11 тыс. ледников общей площадью 9800 кв. км; из них 7500 кв. км приходится на ледники Памира. Все горные ледники имеют современный возраст: обращение массы льда в них происходит в среднем за 40-120 лет. Центры оледенения находятся в хребтах Академии Наук, Заалайском, Зеравшанском, Петра Первого, Дарвазском, Ванчском, Язгулёмском, Рушанском. В зависимости от степени континентальное климата ледники и вечные снега расположены на разных высотах.

Крупнейший ледник - ледник Федченко. Его длина около 77 км, общая площадь- 652 кв. км. Он лежит в самой вы-сокой части Памира, в бассейне р. Муксу, а рядом с ним - большое количество меньших по площади, но известных ледников: Грумм, Гржимайло, Гармо, Географического Общества, Фортамбск, Северный. Танымас и др. В ледниках Памиро-Алая сосредоточе-но до 1300 куб. км пресной воды. Берущие с них начало многоводные и бурные горные реки - это бесценный природный дар, который используется для орошения и получения гидроэнергии. В Таджикистане насчитывается 947 рек, име-ющих длину более 10 км. Общая их протяженность - 28,5 тыс. км. Большая часть стока (88%) с Памиро-Алая приходится на бассейн Амударьи. Это система р. Пяндж (длина 921 км) с притоками (Памир, Гунт, Бартанг, Язгулём, Ванч, Кызылсу, Яхсу, Вахт и Кафирниган). При слиянии Пянджа с Вахшем начинается крупнейшая река Средней Азии - Амударья (в древности Джейхун). Не доходит до нее разбираемая на орошение река Зеравшан (таджикское название - Зарафшон) длиной 877 км, берущая начало на северо-западе Памиро-Алая. Северную часть республики пересекает Сырдарья (древнее название - Сейхун). Она принимает много притоков. Крупнейшие из них - Исфара, Ходжаобигарм, Козбала. Река Маркансу на Памире относится к бассейну Тарима. Потенциальные гидроэнергоресурсы Таджикистана составляют более 32,6 млн. кВт, или около 286 млрд. кВт-ч. Свыше 75% запасов гидроэнергии приходится на бассейны Вахша и Пянджа. Поэтому решение крупных водохозяйственных проблем началось со строительством на Вахше каскада гидротехнических узлов - Нурека (мощность 2,7 млн. кВт), Рогуна (3,6 млн. кВт), Байпазина (600 тыс. кВт) и др. Озера в Таджикистане имеют тектоническое, завальное или ледниковое происхождение. Почти все они расположены на Памире. На Северо-Восточном Памире на высоте около 3900 м расположено крупнейшее озеро Таджикистана Каракуль (380 кв. км). Широко известно завальное Сарезское озеро на Западном Памире. Оно возникло в феврале 1911 г. в результате сейсмического обвала, запрудившего р. Мургаб. Сейчас длина озера достигла 75 км, глубина возле завала - 505 м. Площадь озера - 86,5 кв. км, объем воды в нем - около 17 куб. км. Имеются на Памире и другие озера: Зоркуль, Яшилькуль, Шоркуль, Рангкул и др.

Удивительно по красоте озеро Искандеркуль на северном склоне Гиссарского хребта. Все эти озера могут стать естественными сезонными регуляторами стока горных рек, ареной развития рыбного хозяйства и рекреационными объектами. За последние 30 лет в Таджикистане создано несколько водохранилищ: Нурекское, Кайраккумское, Каттасайское, Муминабадское. Их воды используются для орошения земель, для удовлетворения потребностей городов и поселков. Водохранилища служат и регуляторами стока.

Потребление воды в республике непрерывно растет: в I960 г. общий водозабор составил 8 куб. км, в 1980г.- 17 куб. км. Богата республика различными минеральными водами. Особенно много их на Памире в Каратегине, Дарвазе, Гиссаре и в таджикской части Ферганской котловины. В Республике Таджикистан имеются по геохимическим характеристикам углекислые, сероводородные, йодо-бромистые, кремнистые, радоновые воды, по содержанию газов - азотные и метановые, по температуре - от 10 до 64° С, по минерализации - пресные и крепкие рассолы.

Большими гидротермальными ресурсами располагает Памир: дебит вод здесь более 12,4 тыс. куб. м в сутки. Благодаря минеральным водам и минерализованным грязям в Таджикистане созданы многочисленные санаторно-курортные хозяйства, посещаемые как для лечения, так и в туристических целях. Наиболее известны курорты: Ходжа-Обигарм, Обигарм, Шаамбары, Гарм-Чамша, Авдж и Явроз.

Многообразен растительный и животный мир Таджикистана. В Таджикистане насчитывается больше 4,5 тыс. видов растений. Такое флористическое богатство на относительно небольшой территории - результат интенсивного видообразования при сохранении многих реликтов (видов, сохранившихся от древних эпох). Не менее четверти видов эндемичны. Флора Таджикистана генетически связана с флорой Средиземноморья, Гималаев, Тибета, северных районов Евразии).

На территории Таджикистана располагается один из древних очагов формирования культурных растений: безлигульной пшеницы и разнообразных форм ячменя, разных сортов гороха, чины, нута, бобов. Здесь же много оригинальных сортов плодовых - абрикосов, миндаля, винограда. Как и для любой горной страны, для Памиро-Алая характерна высотно-поясная зональность растительного покрова. В разных районах горной системы набор высотных поясов неодинаков. На Западном Памиро-Алае обычно выделяют четыре высотных пояса. До 1500 м идет пояс эфемеровых травостоев (луковичный мятлик, осока, пырей, луковичный ячмень и др.). Ранней весной травостои этого пояса образуют живописный ковер: на фоне яркой зелени красиво цветут маки, тюльпаны, бонгардии и другие растения. Но уже в первых числах июня растительность выгорает, и поверхность почвы становится бурой, как в пустыне.

До 3000 м распространен пояс лиственных лесов (грецкий орех, клены, ясень и др.) и кустарников с примесью арчовых редколесий. Этот пояс иногда называют лесным. В действительности же там господствуют труднопроходимые заросли шиповником, экзохорды, жимолости, боярышников и др.

До 3500 м преобладают или высокотравные луговые, или степные (в зависимости от увлажнения) травостои с примесью колюметравья. Особенно живописны заросли гигантских зонтичных трав (ферула, прангос и др.): они могут скрыть не только пешехода, но и всадника. А выше 3500 м и до снеговой линии обычны редкотравные сообщества холодостойких растений (крупки, эдельвейсы, остролодочники, хохлатки и т. п.), а на влажных местах - низкотравные луга. Леса в Таджикистане занимают более 250 тыс. га. Из них около половины приходится на арчовники, 42 тыс. га - на широколиственные леса (ореховые, кленовые, ясеневые и др.), столько же - на пойменные заросли (березняки, тополевники, заросли джидды и др.).

Лиственные леса сосредоточены очагами преимущественно в горах Гиссара, Каратегина и Дарваза. В других горах они замещаются арчовыми редколесьями или фисташниками и кустарниками В засушливых районах Памира поясность иная. Поясных лесов и лугов там нет. Господствуют тсрескеновые и полынные пустыни. В отличие от равнинных эти пустыни холодные. В горах они доходят до 3500 м, а иногда до 4500 м.

Самостоятельные высотные пояса на Памире образуют также так называемые нагорные ксерофиты - сообщества подушечных и травянистых колючих растений (акантолимоны, эспарцеты и др.). Имеются и разнотравные степи (трагакантовые, ковыльные, костровые и др.). Высотные пределы поясов на Памире сильно сдвинуты вверх: например, верхний предел растительности на Восточном Памире иногда проходит на высоте 5400 м. Во всех высотных поясах встречаются лекарственные, пищевые, кормовые, маслосодержащие, волокнистые, дубильные, красильные и другие растения. Например, дубильный таран (из семейства торцовых) сейчас вводится в культуру, многие борщевики (из семейства зонтичных) используются на силосование, а солодка (из бобовых) идет в качестве сырья в пищевую промышленность. В Таджикистане много пастбищ. По сезонности использования они делятся на осенне-зимне-весенние и летние. Первые расположены в низкогорьях, где в холодное время года возможна вегетация растений. Летние же пастбища сосредоточены исключительно в горах, высокогорьях. Роль естественной кормовой базы очень велика. Мелкий рогатый скот получает от нее до 90% кормов, крупный - до 60%. Каждому растительному поясу соответствует свой высотно-зональный тип почв. Эфемеровая растительность развита на сероземах, лесная и кустарниковая - на коричневых почвах, а выше обычны горно-луговые или горно-степные почвы. Высокогорные пустыни Памира развиты на светло-коричневых или палевых почвах (до 4800 м). Почвы часто засолены, особенно в засушливых районах. Значительную площадь (иногда до 75%) территории района занимают вечные снега, ледники, скалы и осыпи. Освоение осыпей и щебнистых грунтов под кормовые травы идет с применением полива, травостоя и других методов мелиорации.

Наиболее экономически ценны различные варианты сероземных почв. Они занимают около четверти площади республики и представляют собой основную базу развития хлопководства, садоводства, виноградарства, субтропического земледелия. Поэтому на долину Вахта, почвенный покров которой состоит из сероземов, приходится 98% валового сбора тонковолокнистых сортов хлопчатника, что составляет 40% сбора в стране. Под зерновые, бобовые, масличные и другие культуры используются коричневые почвы пояса лесов и кустарников. Малопригодные под земледельческое освоение горно-луговые, горно-степные, горно-пустынные почвы вместе со скалами и осыпями занимают до 60% площади Таджикистана. На долю сельскохозяйственных земель приходится 4,9 млн. га, или 34% территории республики. Площадь, пригодная для орошения, составляет около 1,5 млн. га; орошено к 1980 г. 635 тыс. га.

Животный мир Таджикистана очень разнообразен: 84 вида млекопитающих, 346 видов птиц, 44 вида рептилий, несколько видов рыб и более 10 тыс. видов насекомых и других членистоногих. В пустынях и эфемеровых травостоях встречаются джейран, волк, гиена, лиса, суслик, дикобраз, заяц, дрофа, ящерицы - варан и желтопузик, черепаха, из змей - эфа, кобра, щитомордник. В тугайных зарослях обитают бухарский олень, кабан, камышовый кот, шакал, водоплавающие птицы, кобра, гюрза. В реках, озерах, водохранилищах водятся сом, сазан, форель, маринка, красноперка, усач и другие виды рыб. В горах обитают горный баран (архар), горные козлы, афганский муфлон, бурый медведь, снежный барс, кабан, волк, лисица, горностай, сурок, горная куропатка (кеклик), горная индейка (улар), I риф и др. Весной и осенью бывает много перелетных птиц (журавли, гуси, утки, лебеди, бакланы, лысухи), часть которых остается на зимовку. Здесь обитает 50% редчайших животных, занесенных в Красную книгу, и 15% птиц. Сложность орографии, высотная зональность в горах и неравномерность распределения осадков в пространстве вызывают ландшафтную и региональную пестроту. На разных высотах располагается серия высотно-зональных ландшафтов: внизу - пустынные и эфемеровые равнины и долины с оазисным поливным земледелием, выше - предгорные холмы, покрытые эфемероидными злаковыми травостоями (зона поливного и богарного земледелия и пастбищного хозяйства), в среднегорьях - ландшафты склонов, покрытых древесными и кустарниковыми зарослями (зона богарного земледелия и летних пастбищ), в высокогорьях - ландшафты горных лугов, степей, иногда (на Памире)- пустынь (зона летних пастбищ). Венчают этот набор ландшафты гребней гор, покрытых вечными снегами и ледниками гляциально-нивальной зоны. Практически почти все ландшафты республики испытывают влияние человеческой деятельности. В Таджикистане что ни район, то особый мир, в котором сочетание ландшафтов иное, чем в соседнем районе. На территории республики принято различать шесть физико-географических областей: знойные пустынные равнины Западной Ферганы, иолузасушливые степные горы бассейна Зеравшана, влажные лугово-лесные горы Гиссаро-Дарваза. Пустынные и стенные сухие горы Юго-Западного Памира, холодные пустыни нагорий Восточного Памира и жаркие эфемеровые низкогорья и долины Таджикской депрессии. В Таджикистане, как и в других республиках, принимаются необходимые меры для охраны и научно обоснованного рационального использования природных богатств. Здесь образованы два государственных заповедника - "Тигровая Балка" в низовьях р. Вахш и "Рамит" на южных склонах Гиссарского хребта. Создано также 16 заказников организуются заповедники и на Памире.